(...) Incluso cuando la población volvió a los niveles iniciales del experimento, no se registraron nuevos nacimientos. Los ratones que aún podían reproducirse, como "los hermosos" (“the beautiful ones”) y algunas hembras que se escondían en los niveles más altos de la jaula, habían perdido la capacidad social para hacerlo llegando a mostrar cambios en la orientación sexual. La colonia luego se dirigió a la extinción. (Cabinet magazine, nº42, 2011)
El "Universo 25" de John B. Calhoun: del paraíso a la destrucción de la sociedad.
Descubrí este curioso experimento viendo el programa de Cuarto Milenio del día 13 de Junio, y desde entonces he estado leyendo cosas y meditando a cerca del asunto, por lo que, brevemente voy a relatar algunas cosas.
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| Calhoun en su Universo 25, en una etapa bastante avanzada del experimento. |
Bautizado como "Universo 25", el experimento con ratones del etólogo (científico que estudia el comportamiento animal) John B. Calhoun tuvo fama internacional en su día, allá por el ya lejano 1968. El objetivo central, era el de averiguar el comportamiento derivado de la superpoblación de una especie en su momento más crítico, evento que Calhoun nombró como "hundimiento conductual" (behavioral sink), que como veremos, era un término bastante acertado.
La investigación, que se prolongaría durante más de 4 años, consistía en averiguar las consecuencias de abandonar a su suerte a 8 ratones (4 machos y 4 hembras) en un espacio preparado de 7 metros cuadrados. Y por, abandonar a su "suerte", queremos decir a su presuntamente "muy buena suerte", ya que el recinto estaba preparado de forma que los ratones tuvieran todas las comodidades. Espacios para corretear, trepar, y sobre todo un suministro asegurado de agua y comida, aislados de toda inclemencia climática y protegidos de cualquier depredador. En este ambiente tan benévolo, se esperaba que los ratones empezasen a multiplicarse alegremente de forma exponencial -tal y como sucedió-. El recinto, preparado para albergar a más de 3.000 ratones, no superó más de 2.200. Aunque los nacimientos se habían disparado desde el día 1 del experimento, la tasa de natalidad se ralentizó una vez que la cifra de la población alcanzó en torno a 600. El último ratón del antes "paraíso de los ratones", nació en 1970.
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| Gráfica de la evolución del experimento. |
En ese punto ya hacia un tiempo que el caos se había desatado en la colonia. Se observaban comportamientos anómalos: incestos, madres devorando a sus hijos, canibalismo, peleas, hipersexualidad con una posterior etapa de asexualidad. Después del último hijo de los ratones, estos perdieron el interés por reproducirse. Se produjeron conductas homosexuales, y luchas a muerte por el cada vez más reducido espacio. Y ya entonces el rumbo a la extinción fue imparable. Calhoun, afirmó que la colonia de ratones había muerto dos veces, una, con el hundimiento conductual, la muerte social, y la otra, con la propia muerte física.
¿Ha existido algún Universo 25 con humanos?
Se ha especulado mucho sobre si el experimento de Calhoun podía ser extrapolable o no a los humanos. Si pensamos si ha existido alguna vez algún tipo de ejemplo comparable con el de los ratones veremos que, quizá de forma no tan exacta pero si con bastantes parecidos haberlos, los ha habido: por ejemplo una cárcel con superpoblación. Otro caso más parecido pudo haber sido el de la isla de Pascua.
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| Vista de satélite de la isla de Pascua (Rapa Nui) en la que se puede apreciar la deforestación. (NASA) |
Localizada a 3.700 km. de la costa de Chile, en medio del Pacífico, la misteriosa isla de Pascua (Rapa Nui para sus habitantes) cuenta con una enigmática historia, de la que poco se sabe. En lo que están de acuerdo casi todos los investigadores es que la isla sufrió una crisis de superpoblación entre los siglos XV y XVIII que acabó con casi todos los recursos de la isla y una deforestación casi absoluta. La escasez provocó luchas entre los pobladores de la isla que derivaron en actos de canibalismo. Y al fin el contacto con exploradores y esclavistas a partir del siglo XVIII terminó por diezmar lo poco que quedaba de los pobladores originales de la lejana isla de los moais, reduciendo su número a límites extremos.
A diferencia de los ratones, por el momento parece que se desconoce si los pobladores de Rapa Nui tuvieron algún tipo de conducta sexual diferente a lo habitual, pero en cambio y al igual que en el experimento de Calhoun si que desarrollaron la violencia extrema y el canibalismo...
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| Vista de un paisaje de Rapa Nui y varios moais. En toda la isla existen cerca de 1.000 en total. |
La conclusión de todo esto, podría resumirse en que aparentemente la naturaleza de una forma o de otra pone un equilibrio a las cosas para autoprotegerse por mucho que vivamos en un paraíso como el de Universo 25 o en la isla de Rapa Nui. ¿Será capaz el ser humano de sobrevivir a la regulación de la naturaleza antes de caer en las cloacas de la conducta y del hundimiento social?
Fuentes:
https://www.cabinetmagazine.org/issues/42/wiles.php
https://es.wikipedia.org/wiki/Drenaje_conductual
https://es.wikipedia.org/wiki/Isla_de_Pascua
https://www.larazon.es/ciencia/20200705/e7dyqbgydjaltjph2pqrzbgq4y.html
